When my cousins informed me that they planned to sell the very last bottles from my uncle’s cellar, I naturally offered to help. I knew the quality of the Domaine’s cellar in Vosne and the great care that my cousins took to maintain the premises in the best of conditions since my uncle and aunt died, and I was happy to see how the bottles and magnums were all tremendously preserved. This underground cellar offered the bottles ideal conditions: optimal hygrometry and a gentle temperature variation of 2 to 3°C throughout the year. All of my uncle’s bottles were stacked “sur pile”, undisturbed, intact. The quality of the corks is incredible: they are all perfectly in place and have done their preservation job as expected. The fact is that my uncle always refused to compromise on the quality of his corks. He always worked with the best cork makers, and we can say that after all these years, it is for the benefit of the wine. Levels are really outstanding here and really sublime for bottles of their age. In the vast majority, levels are set around 2-3 cms below corks, which is quite spectacular. As for those rare bottles with slightly lower levels (never below 6 cms), these are still phenomenal for wines of 25-30+ years old. Besides, considering all these years of cellarage, I was astonished to see how legible all these corks were, from one cru to another, from one vintage to another… even for bottles from the 1970s!! Last February with my cousins Lydie and Dominique, we labelled and capsuled the very last bottles from the cellar, by hand, using my uncle’s original cellar equipment. Nothing has really changed you know!
Lorsque mes cousines m’ont parlé de leur projet de vendre les derniers flacons du tonton j’ai naturellement proposé mon aide. Je connaissais la qualité de la cave de Vosne et le soin que prenaient mes cousines à maintenir la cave dans les meilleures conditions depuis la disparition de mon oncle et de ma tante, et j’ai été très heureux de voir à quel point l’ensemble des bouteilles et magnums était superbement conservé. Cette cave souterraine a offert aux vins les conditions optimales de conservation : une belle hygrométrie toute l’année et une variation douce de plus ou moins 2 à 3 degrés sur l’année. L’ensemble des vins de mon oncle étaient conservé sur pile, intacts. La qualité des bouchons est incroyable : ils sont tous parfaitement en place et ont fait leur travail de conservation comme il se doit. Il est vrai que mon oncle n’a jamais transigé sur la qualité de ses fournitures en bouchon. Il a toujours travaillé avec les meilleurs bouchonniers et on peut dire que, après toutes ces années, c’est au bénéfice du vin. Les niveaux sont d’ailleurs exceptionnels pour l’âge des vins. En grande majorité ils sont de 2-3 cms sous le bouchon, ce qui est assez spectaculaire. Quant aux rares bouteilles légèrement plus basses (jamais au-delà de 5cms), cela reste des niveaux clairement remarquables pour des flacons de plus de 25-30 ans ou plus. D’ailleurs, malgré les années en cave, j’étais surpris de voir à quel point les bouchons sont tous bien lisibles, cru après cru, millésimes après millésime… même pour les bouteilles des années 1970 !! En février dernier avec mes cousines Lydie et Dominique, nous avons donc étiqueté et capsulé les derniers flacons, à la main et sur les machines qu’utilisaient le tonton. Rien n’a changé vous savez!  

Could you also share some of Henri Jayer’s “recipes” as a winemaker?
Pouvez-vous nous révéler certains de ses secrets en cave ? 

My uncle’s cellar in Vosne is actually rather small. He designed it that way because he wished to master the whole vinification process from A to Z, and so he never aimed to manage more vines, nor vinify more grapes than he would be able to, all by himself. His secret in the cellar: let Nature do it. Henri often said “I’m not the courageous kind, and since Nature does it so well, I have no reason to substitute myself to Her”. At a time when chemicals and mechanization were strongly encouraged, he encouraged non-interventionism. Once grapes were harvested with the greatest of care, he used to make a point of placing equal high demand on the cellar work. That’s why he systematically used the sorting table in order to make sure no unfit berry would enter the vats, he perfectly mastered oak barrel aging, he would only bottle his wines by hand using the “chèvre” in order to avoid interfering with the finished wines and would not filter his wines to avoid emaciating them.
La cave de mon oncle à Vosne est en réalité assez petite. Il l’a souhaitée ainsi car il désirait maitriser l’ensemble de A à Z, et donc il n’a jamais désiré exploiter plus de vignes ou vinifier plus de raisins que ce qu’il était en mesure de tout faire par lui-même. Son secret en cave : laisser faire la nature. Henri disait souvent « Je ne suis pas courageux de nature, et comme la Nature fait si bien le travail, je n’ai aucune raison de me substituer à elle ». Dans une époque soutenue par la chimie et la mécanisation à tout-va, il encourageait le non-interventionnisme. Après des raisins vendangés avec un grand respect à la vigne, il mettait un point d’honneur à imposer ce niveau d’exigence en cave. C’est la raison pour laquelle il utilisait systématiquement de la table de tri afin de s’assurer qu’aucune baie impropre ne rentre en cuve, maitrisait parfaitement l’élevage en fûts, faisait sa mise en bouteille à la chèvre pour ne pas choquer les vins et ne les filtrait pas pour ne pas les décharner.

On the 17th of June, the auction will turn Domaine Henri Jayer’s last page – what does this mean for you?
Avec cette vente du 17 juin prochain, c’est la dernière page du Domaine Henri Jayer qui se tourne : que ce que cela vous inspire?